Terry Harryman è morto: addio al celebre navigatore del WRC

Terry Harryman, uno dei navigatori più vincenti nella storia del rally, è morto all’età di 87 anni. La sua carriera, sviluppata nell’arco di quasi sei decenni, lo ha portato a competere ai massimi livelli del Mondiale e a condividere l’abitacolo con alcuni dei piloti più rappresentativi dello sport.

Terry Harryman, una carriera da protagonista nel rally

Originario dell’Irlanda del Nord, Harryman ha conquistato sei vittorie nel Campionato del mondo rally e nove podi. Dopo gli esordi nel panorama nazionale, il navigatore ottenne il successo nel Circuit of Munster del 1962 e vinse per tre volte il Circuit of Ireland. Due di queste affermazioni arrivarono al fianco di Paddy Hopkirk su una Austin Mini Cooper S.

Il suo palmarès comprende anche tre successi al Donegal International Rally: due insieme a Cathal Curley e uno con Mark Lovell. Il debutto nel WRC risale al RAC Rally del 1974, disputato con Ronnie McCartney. Tra il 1980 e il 1981 collaborò inoltre con Malcolm Wilson, contribuendo alla propria affermazione ai massimi livelli.

Terry Harryman e Ari Vatanen, la coppia dei successi WRC

Il periodo più importante della carriera di Harryman fu quello vissuto al fianco di Ari Vatanen, campione del mondo nel 1981. Insieme conquistarono tutte le sei vittorie mondiali del navigatore. Il primo successo arrivò al Rally di Svezia, al volante di una Ford Escort RS1800 Mk2 preparata da David Sutton Motorsport.

Nel 1982 la coppia si impose al Rally Safari del Kenya con una Opel Manta dalla livrea Rothmans, precedendo Hannu Mikkola e Michèle Mouton su Audi. La gara fu particolarmente impegnativa, con Vatanen e Harryman capaci di superare la concorrenza delle Audi Quattro e delle Nissan 240RS.

Terry Harryman e il celebre episodio del Manx Rally

Durante il Manx Rally del 1983, un passaggio stretto attraverso un cancello mise in difficoltà la Opel Manta ufficiale condotta da Vatanen. Il pilota perse parzialmente il controllo e Harryman interruppe per un istante la lettura delle note, pronunciando l’esclamazione “Oh mio Dio”. La scena è diventata una delle più ricordate nella storia recente del rally.

Terry Harryman e la Peugeot 205 T16 del Gruppo B

La collaborazione con Vatanen proseguì nella squadra ufficiale Peugeot, dove i due affrontarono il potenziale della 205 T16 Gruppo B. Nel 1984 vinsero tre gare consecutive: il Rally di Finlandia, il Rally di Sanremo e il RAC Rally. Questi risultati permisero loro di chiudere il campionato al quarto posto.

Nel 1985 arrivò una rimonta memorabile al Rally di Monte Carlo, vinto dopo una penalità di otto minuti. Seguirono il successo in Svezia e una serie di quattro ritiri consecutivi in Portogallo, Kenya, Corsica e Grecia. Un secondo posto in Nuova Zelanda rilanciò la stagione, prima del grave incidente in Argentina.

La 205 T16 si capottò più volte e costrinse entrambi a un ricovero ospedaliero. Harryman riportò fratture alla schiena, alla spalla, alle costole e al ginocchio, riuscendo comunque a recuperare e a tornare al RAC Rally con Kalle Grundel.

Gli ultimi successi e il ritiro dalle competizioni

Nel 1986 Harryman conquistò il Campionato Tedesco al fianco di Michèle Mouton, ottenendo sei vittorie con la Peugeot 205 T16. Dopo la fine dell’era Gruppo B, passò alla Ford Sierra RS Cosworth ufficiale nel nuovo regolamento Gruppo A. Con Vatanen raggiunse il suo ultimo podio nel WRC, chiudendo secondo al Rally dei 1000 Laghi.

Negli anni Novanta terminò progressivamente l’attività mondiale e lavorò nella gestione del Renault Dealer Team. In seguito affiancò Robbie Head nel Campionato Britannico e partecipò alla Dakar su un Race Truck. Nel 2003 prese parte anche al Rally Internazionale della Siria con Mohammed Hamsho.

La famiglia e l’eredità sportiva di Terry Harryman

Il nome di Harryman continua a essere presente nel rally grazie al figlio Allan, navigatore con 293 gare disputate. Terry Harryman ha trascorso gli ultimi mesi nella casa di cura Beverly Lodge, dove era assistito a causa del morbo di Parkinson, spegnendosi serenamente.

Le principali personalità legate alla carriera di Terry Harryman comprendono:

• Ari Vatanen, pilota con cui Harryman conquistò sei vittorie nel WRC.
• Paddy Hopkirk, vincitore del Rally di Monte Carlo e compagno in alcune affermazioni al Circuit of Ireland.
• Michèle Mouton, affiancata da Harryman nel Campionato Tedesco 1986.
• Malcolm Wilson, collaboratore del navigatore tra il 1980 e il 1981.
• Ronnie McCartney, compagno di Harryman al debutto nel WRC.
• Allan Harryman, figlio e navigatore con 293 gare all’attivo.