Muhammad ali beffa leon spinks e fa la storia della boxe

Il 15 settembre 1978 Muhammad Ali tornò sul trono dei pesi massimi con una prestazione costruita sulla lucidità tattica più che sulla brillantezza atletica. Davanti a circa 63.350 spettatori al Louisiana Superdome, il pugile statunitense superò Leon Spinks per decisione unanime, riconquistando il titolo mondiale per la terza volta nella carriera.

Muhammad Ali riconquista il titolo mondiale contro Leon Spinks

Il successo rappresentò la rivincita dopo la sconfitta ai punti rimediata sette mesi prima a Las Vegas. Spinks aveva sorprendentemente battuto Ali pur avendo disputato soltanto sette incontri da professionista. La sfida di New Orleans assunse così il valore dell’ultima grande occasione iridata per il campione più esperto.

Il venticinquenne Spinks affrontò la preparazione in modo disordinato. Perse giorni di allenamento, si allontanò dal ritiro e si circondò di un entourage molto numeroso. Anche il suo angolo risultò diviso tra consiglieri rivali, mentre il team arrivò al giorno del combattimento dimenticando forniture essenziali. Spinks possedeva giovinezza, resistenza e sicurezza; Ali rispose con disciplina e organizzazione.

La strategia di Ali basata su movimento e clinch

Ali sapeva di non poter mantenere per quindici riprese il ritmo danzante degli anni migliori. Scelse quindi sequenze brevi e calcolate: jab, occasionali diretti destri, arretramenti e clinch prima che Spinks riuscisse a impostare le proprie combinazioni.

Il veterano controllò spesso la nuca dell’avversario, costringendolo a ricominciare l’azione dopo ogni interruzione. L’arbitro Lucien Joubert lo penalizzò nel quinto round per eccessivo trattenimento, ma la decisione mise in evidenza il ruolo centrale del clinch. Ali non lo utilizzava soltanto per recuperare energie: spezzava il ritmo di Spinks e gli impediva di ripetere le combinazioni che avevano deciso il primo incontro.

Spinks continuò ad avanzare senza chiudere adeguatamente il ring. La sua aggressività divenne prevedibile e Ali poté gestire gli scambi, stabilendo luogo e durata delle azioni. La velocità degli anni precedenti comparve soltanto a tratti, ma non era più necessario dominare ogni secondo del combattimento.

I verdetti dei giudici

I giudici premiarono Ali con punteggi di 10-4, 11-4 e 10-4, sancendo la sua vittoria unanime e il ritorno al vertice della WBA.

Il quadro dei titoli dei pesi massimi

La situazione dei titoli aggiunse un elemento particolare alla vittoria. La WBC aveva privato Spinks della cintura dopo la scelta di affrontare la più remunerativa rivincita contro Ali invece di combattere contro Ken Norton.

Norton ricevette il titolo WBC, ma lo perse contro Larry Holmes nel giugno 1978. Quando Ali riconquistò la cintura WBA, Holmes deteneva già l’altro principale titolo della categoria ed era considerato il pugile destinato a guidare il futuro dei pesi massimi.

Ali aveva quindi ottenuto il terzo campionato mondiale della carriera, ma non era più il miglior peso massimo in assoluto. Il vertice della divisione risultava diviso tra la più grande stella del pugilato e il giovane campione destinato a succederle.

La vittoria di New Orleans e il ritiro di Ali

La diretta televisiva trasmessa in prima serata da ABC raggiunse un pubblico enorme, con Howard Cosell al commento. Il record di presenze al coperto, la presenza di numerose celebrità e un incasso di diversi milioni di dollari trasformarono l’incontro in un evento culturale di portata globale.

Ali annunciò formalmente il ritiro nel giugno 1979. Dopo aver vendicato la sconfitta e riconquistato il titolo, sembrava aver chiuso la carriera con una conclusione perfetta. I successivi ritorni contro Holmes e Trevor Berbick compromisero quella narrazione, ma la prova di New Orleans rimase la sua ultima prestazione iridata.

Quella sera un campione ormai lontano dal massimo splendore fisico dimostrò di conoscere con precisione le proprie risorse residue e di saperle trasformare in preparazione, controllo e intelligenza tattica.

Protagonisti della sfida per il titolo

Il combattimento ebbe come figure centrali i pugili e i principali protagonisti collegati alla corsa ai titoli dei pesi massimi:

• Muhammad Ali
• Leon Spinks
• Lucien Joubert, arbitro dell’incontro
• Ken Norton
• Larry Holmes
• Howard Cosell, commentatore della diretta televisiva
• Trevor Berbick