Ennis minaccia la scalata di Crawford verso il Monte Rushmore della boxe

La scelta di Terence Crawford di abbandonare la categoria dei welter senza affrontare Jaron “Boots” Ennis può essere letta attraverso due aspetti distinti: la logica economica della carriera e il rischio fisico rappresentato da un avversario più giovane, grande ed esplosivo. Kyrone Davis, avendo condiviso il ring in allenamento con entrambi, ha individuato il possibile motivo per cui quel confronto non si è concretizzato.

Terence Crawford e il rischio rappresentato da Jaron Ennis

Secondo Davis, il possibile confronto tra Crawford ed Ennis ricordava per certi versi la sfida del 1991 tra Terry Norris e Sugar Ray Leonard. Ennis era considerato un pugile naturalmente più grande e dotato di maggiore esplosività. La valutazione di Davis assume particolare rilievo perché aveva fatto sparring più volte sia con Crawford sia con Ennis, sperimentando direttamente la loro velocità, la potenza e il tempismo.

Davis riteneva che Ennis possedesse molte delle qualità di Crawford, ma le esprimesse con maggiore intensità, energia fisica, giovinezza e rapidità esplosiva. Non si trattava quindi di una previsione basata soltanto sull’osservazione dei combattimenti, ma di un giudizio maturato attraverso l’esperienza diretta sul ring.

Il precedente tra Terry Norris e Sugar Ray Leonard

Il paragone con Norris non era favorevole a Crawford. Leonard aveva affrontato quella sfida facendo affidamento sul tempismo, sull’intelligenza tattica e sul controllo psicologico che gli avevano permesso di superare avversari più giovani e fisicamente più forti. Norris, però, gli aveva negato il tempo necessario per ragionare e impostare il combattimento.

La velocità delle mani, le combinazioni e le reazioni del pugile più giovane mantennero Leonard in difficoltà per tutta la contesa. Norris lo mandò al tappeto due volte e vinse con una decisione unanime nettamente favorevole. Non aveva bisogno di una reputazione storica superiore né di un curriculum più prestigioso: gli bastò essere più veloce quella sera.

Questa era la minaccia attribuita a Ennis. Crawford è considerato uno dei pugili più abili nel risolvere i problemi durante un incontro. Nei primi round tende a studiare il ritmo, la distanza, le reazioni e gli attacchi preferiti dell’avversario. Dopo aver individuato gli schemi, cambia posizione, neutralizza le armi principali e aumenta progressivamente l’efficacia dei contrattacchi.

Perché lo stile di Jaron Ennis era difficile da decifrare

Il metodo di Crawford aveva funzionato in modo esemplare contro Errol Spence Jr.. In quella sfida aveva letto il jab di Spence, punito i suoi ingressi prevedibili e trasformato un incontro di alto livello tra welter in una prestazione a senso unico.

Ennis avrebbe presentato un problema differente. Era in grado di attaccare con combinazioni rapide da entrambe le guardie, modificare l’angolo dei colpi e continuare a portare pugni anche dopo la prima occasione utile per il contrattacco. La sua struttura fisica avrebbe inoltre ridotto la possibilità per Crawford di imporsi automaticamente negli scambi attraverso la forza.

Concedere i primi round per raccogliere informazioni sarebbe stato molto più rischioso contro un avversario giovane capace di accumulare punti grazie a velocità, volume e attività costante. Crawford avrebbe dovuto riconoscere gli schemi di Ennis senza lasciare che l’incontro prendesse una direzione irreversibile e senza subire danni durante la fase di studio.

La valutazione economica dopo la vittoria su Spence

La componente sportiva si univa a una considerazione economica. Quando Crawford sconfisse Spence nel luglio 2023, aveva già ottenuto ciò che cercava nella divisione dei welter: era diventato campione indiscusso, aveva battuto l’altro principale protagonista della sua generazione e aveva realizzato la prestazione più importante della propria carriera.

Il pericolo associato a Ennis non sembrava accompagnato da un compenso paragonabile. Il pugile non aveva ancora il seguito commerciale di Spence, la capacità di attrarre pubblico di Saul “Canelo” Alvarez o il valore storico legato alla conquista di titoli in categorie di peso superiori.

Una vittoria su Ennis avrebbe rafforzato il record di Crawford, mentre una sconfitta avrebbe potuto modificare il modo in cui il pubblico valutava l’intero regno nei welter. Per un pugile già nella parte avanzata dei trent’anni, il rapporto tra rischio e ricompensa appariva sfavorevole.

La protezione dell’eredità sportiva di Crawford

Rimanere a 147 libbre per affrontare l’avversario più giovane, più grande e più esplosivo disponibile, in cambio di una ricompensa inferiore al pericolo, non rispondeva a una logica favorevole alla gestione della carriera. Lasciare la categoria consentiva invece di mantenere come immagine conclusiva nei welter la demolizione di Spence.

Crawford poteva così puntare a borse più elevate e a nuovi titoli, mentre Ennis ereditava la divisione senza disputare il confronto destinato a collegare una generazione all’altra. Questa decisione proteggeva anche la sua candidatura tra i più grandi pugili della storia.

Una sconfitta netta contro Ennis avrebbe offerto ai critici un’immagine difficile da cancellare: quella di un campione esperto superato in velocità, ritmo e potenza dal proprio successore. Il pubblico avrebbe potuto ricordare soprattutto chi aveva controllato il combattimento, senza considerare pienamente il fatto che Crawford aveva iniziato la carriera da campione nei leggeri e che Ennis era un welter naturale.

La strategia di carriera e il precedente di Floyd Mayweather

La distinzione tra dominare la propria epoca e affrontare il leader della generazione successiva era già stata compresa da Floyd Mayweather Jr.. Mayweather affrontò Canelo quando il pugile più giovane era ancora in fase di sviluppo e si ritirò prima che l’età e il calo delle reazioni potessero renderlo vulnerabile alla nuova ondata di avversari.

Crawford avrebbe seguito una logica simile: lasciare la divisione mentre la vittoria più rappresentativa restava ancora recente e scegliere soltanto opportunità capaci di garantire un compenso adeguato o un significativo valore storico. Questo non dimostra necessariamente che temesse Ennis. La decisione può essere spiegata dal semplice equilibrio tra giovinezza, dimensioni naturali, combinazioni esplosive e ricompensa economica limitata.

La scelta di lasciare i welter avrebbe quindi protetto il peso storico del percorso di Crawford. Ennis non era soltanto un altro sfidante: rappresentava il pugile con le caratteristiche più adatte a mettere in discussione la sua candidatura tra i grandi, senza offrire un ritorno proporzionato al rischio.

Protagonisti della vicenda pugilistica

Le valutazioni e i confronti ruotano attorno a pugili appartenenti a epoche e generazioni differenti, accomunati dal ruolo avuto nell’analisi del possibile incontro tra Crawford ed Ennis.

• Terence Crawford
• Jaron “Boots” Ennis
• Kyrone Davis
• Errol Spence Jr.
• Terry Norris
• Sugar Ray Leonard
• Saul “Canelo” Alvarez
• Floyd Mayweather Jr.