Rj cole: voglio dimostrare di poter competere a qualsiasi livello

La carriera di RJ Cole è nata all’interno di una famiglia profondamente legata al basket e si è sviluppata attraverso l’influenza di allenatori esigenti, scelte formative importanti e continue prove di maturità. Dal New Jersey ai palazzetti universitari americani, fino all’esperienza europea, il playmaker ha costruito la propria identità lavorando sulla capacità di guidare la squadra, coinvolgere i compagni e adattarsi a ogni sistema di gioco.

RJ Cole e l’influenza del padre Robert Cole

Robert Cole Sr. aveva 38 anni quando nacque suo figlio Robert Jr. nel New Jersey, oltre il fiume Hudson rispetto a New York. All’inizio degli anni Ottanta era il piccolo playmaker della Long Island University e concluse la carriera con 15,9 punti di media a partita. La sua rapidità gli permetteva di superare avversari che sembravano incapaci di tenere il suo ritmo.

Robert fu il primo riferimento cestistico di RJ. Gli mise una palla da basket tra le mani e lo accompagnò quotidianamente in palestra. Da bambino, RJ avrebbe potuto scegliere tra basket e football americano, ma optò per la pallacanestro perché la considerava più semplice da apprendere e capace di offrirgli una prospettiva futura. La presenza del padre fu costante: mentre Robert continuava a giocare, il figlio lo osservava a bordo campo e si allenava a sua volta.

RJ conosceva anche i racconti legati all’esperienza del padre alla Long Island University. Nella stagione 1981-82, i Blackbirds di Brooklyn guidavano la NCAA per punti segnati a partita con il loro stile “run and gun”, mentre Robert Cole era il miglior realizzatore della squadra con 18 punti di media.

RJ Cole e la costruzione di una propria identità

Il percorso del figlio non si è limitato a riproporre quello paterno. In una prima fase, RJ cercava di comprendere quale fosse la propria identità in campo, anche perché veniva spesso presentato come il figlio di un grande realizzatore. Con il tempo, ha scelto di essere riconosciuto soprattutto per la capacità di far crescere i compagni e migliorare continuamente se stesso.

Da questa impostazione è nato un playmaker caratterizzato da una notevole etica del lavoro. Il principio ricevuto dal padre consiste nell’affrontare ogni giornata singolarmente e nel costruire progressi costanti sulle basi già raggiunte. Per RJ, il lavoro svolto al di fuori degli allenamenti di squadra è essenziale, perché permette di intervenire sugli aspetti tecnici che richiedono maggiore perfezionamento.

RJ Cole alla St. Anthony High School

Robert Cole Sr. fu il primo allenatore del figlio, ma comprese che per compiere il passo successivo sarebbe servita una guida di livello ancora più alto. Per questo favorì l’iscrizione di RJ alla prestigiosa St. Anthony High School di Jersey City, realtà conosciuta per la tradizione vincente e per la severità del suo programma.

La squadra era allenata da Bob Hurley Sr., membro della Hall of Fame e tecnico abituato a pretendere il massimo dai propri giocatori. Numerosi atleti poi arrivati nella NBA e diversi protagonisti del basket universitario erano passati da St. Anthony nel corso di quasi quattro decenni. RJ Cole fu l’ultimo playmaker allenato da Hurley prima della chiusura della scuola per mancanza di fondi.

L’esperienza con Bob Hurley ebbe un valore che andava oltre il campo. Le sue aspettative di perfezione e la costante ricerca del meglio per ogni componente della squadra contribuirono alla formazione di RJ sia come giocatore sia come persona. Per Cole, la possibilità di essere allenato da Hurley e di giocare a St. Anthony rappresentò un grande onore.

RJ Cole tra Howard University e UConn

Dopo il liceo, RJ scelse la Howard University di Washington. La decisione fu legata soprattutto all’importanza attribuita all’istruzione dalla madre, che gli aveva sempre ricordato il valore del rendimento scolastico. Sul piano cestistico, l’allenatore Kevin Nickelberry credette nelle sue capacità e gli offrì l’opportunità di dimostrare di poter competere a qualsiasi livello.

L’esperienza a Howard gli permise di costruire maggiore fiducia e di mostrare il proprio valore dopo il liceo e il percorso nelle squadre AAU. In seguito arrivò la possibilità di trasferirsi a UConn, l’università che RJ aveva sempre sognato di frequentare. La presenza di Dan Hurley, figlio di Bob, rese la scelta ancora più naturale.

Per Cole, UConn non rappresentò una rivincita personale, ma una nuova occasione per riproporre su una platea più ampia quanto aveva realizzato nei due anni precedenti. Dan Hurley viene descritto come un allenatore determinato, con una forte volontà di vincere e una notevole preparazione cestistica, caratteristiche che richiamano l’eredità del padre.

RJ Cole e l’inizio della carriera europea

Dopo due stagioni a UConn, RJ Cole non fu selezionato al draft NBA. Il suo percorso ripartì quindi dall’Europa, con le prime esperienze in Germania e in Grecia, a Lavrio. La necessità di dimostrare il proprio valore rimase una costante in ogni fase della carriera e in ogni Paese.

Successivamente si trasferì a Vilnius, dove contribuì alla vittoria del Lietuvos rytas contro lo Zalgiris nella finale dei playoff lituani. Il successo fu considerato storico e confermò la capacità di Cole di inserirsi in contesti differenti, adattandosi alle esigenze della squadra e utilizzando ogni opportunità per dimostrare di meritare il proprio posto.

Le figure chiave nella carriera di RJ Cole

La formazione di RJ Cole è stata segnata dalla presenza di familiari e allenatori che hanno accompagnato le diverse fasi della sua crescita sportiva e personale.

• Robert Cole Sr., padre e primo allenatore di RJ.
• Bob Hurley Sr., coach di St. Anthony High School.
• Kevin Nickelberry, allenatore di RJ alla Howard University.
• Dan Hurley, tecnico di UConn e figlio di Bob Hurley Sr.