Piper's pit 136: earthquake, il monster heel gentile

John Tenta, conosciuto nel wrestling internazionale con il nome di Earthquake, costruì una carriera singolare tra sumo, wrestling giapponese e grandi federazioni nordamericane. La sua presenza fisica lo rese una figura imponente e temuta sul ring, mentre nella vita privata era ricordato per il carattere tranquillo, la disponibilità e la dedizione alla famiglia.

John Tenta e gli inizi nel sumo giapponese

John Anthony Tenta nacque a Surrey, in Canada, il 22 giugno 1963. La sua corporatura eccezionale lo accompagnò fin dall’infanzia e lo avvicinò presto alla lotta libera e al football americano. Nel 1985 scelse di trasferirsi in Giappone per intraprendere la carriera nel sumo, una disciplina nella quale gli atleti occidentali erano accolti con grande diffidenza.

Nonostante le difficoltà, riuscì a essere allenato e assunse il nome di Kototenzan. Il suo percorso fu inizialmente molto positivo: ottenne 21 vittorie senza subire sconfitte. La permanenza nel sumo si concluse, però, a causa delle rigide regole imposte quotidianamente agli atleti. Per continuare avrebbe inoltre dovuto eliminare un vistoso tatuaggio raffigurante una tigre, poiché nella cultura giapponese i tatuaggi erano associati alla Yakuza.

Earthquake e il successo nella WWF

Nel 1987 Tenta iniziò a dedicarsi al wrestling in Giappone, entrando nella All Japan Pro Wrestling di Giant Baba. La combinazione tra il suo fisico massiccio e un’agilità insolita per un atleta della sua stazza attirò l’attenzione di Vince McMahon, che lo portò nella WWF nel 1989.

Il debutto avvenne con il ruolo di monster heel e con il nome di The Canadian Earthquake, poi ridotto semplicemente a Earthquake. Il pubblico lo odiò profondamente per una vicenda inserita nella storyline: il wrestler schiacciò con il proprio peso Damien, il pitone di Jake “The Snake” Roberts. L’episodio contribuì a consolidare la sua immagine di antagonista spietato.

Tra i momenti più importanti della sua esperienza nella WWF ci fu la rivalità con Hulk Hogan, nel corso della quale Earthquake si affermò come un avversario credibile. In seguito formò i Natural Disasters insieme a Typhoon, conquistando con lui i titoli di coppia.

Earthquake e l’incontro shoot in Giappone

Nel 1991 Earthquake fu coinvolto suo malgrado in un incontro shoot in Giappone contro Koji Kitao. Il lottatore giapponese non accettava l’idea di dover perdere contro Tenta e la situazione trasformò il match in un confronto realmente duro.

L’incontro rafforzò la reputazione di Earthquake come combattente autentico anche al di fuori della finzione sportiva. Dopo la conclusione dell’esperienza nei Natural Disasters, il suo ruolo si ridimensionò fino a diventare quello di un midcarder. Nel 1994 lasciò la WWF.

John Tenta tra WCW, WWF e ritorno in Giappone

Alle prese con difficoltà economiche, Tenta fu aiutato da Hulk Hogan e approdò in WCW con il personaggio di Avalanche. La gimmick fu però accantonata dopo una causa intentata dalla WWF, che la considerava troppo simile a quella utilizzata durante il periodo di Stamford.

Successivamente adottò il personaggio di The Shark, senza riuscire a ritrovare il successo e l’attenzione ottenuti in precedenza. Nel 1998 tornò nella WWF interpretando Golga, un lottatore mascherato caratterizzato da una singolare ossessione per South Park.

Nel 2002 rientrò in Giappone e combatté nuovamente nella AJPW fino al 2003, utilizzando il nome di Big John Tenta.

La vita privata, la malattia e il riconoscimento postumo

Lontano dal ring, John Tenta era una persona mite, affettuosa e profondamente legata alla moglie e ai suoi tre figli. Non amava interpretare il ruolo dell’heel, perché nella vita quotidiana si mostrava gentile con chiunque, in particolare con i bambini.

Le difficoltà economiche lo portarono prima a lavorare come venditore di vestiti e successivamente come camionista. In seguito si ammalò di cancro alla vescica, malattia che ne provocò la morte il 7 giugno 2006, all’età di 42 anni.

Nel 2025 fu introdotto postumo nella WWE Hall of Fame insieme all’amico e compagno di tag team Fred Ottman, con il riconoscimento dedicato ai Natural Disasters.

“Ho banchettato con re e regine, ho dormito nei vicoli e ho mangiato carne di maiale con fagioli.”

John Tenta e le principali figure della sua carriera

• John Tenta, noto nel wrestling come Earthquake e Big John Tenta.
• Hulk Hogan, suo storico rivale e amico.
• Typhoon, Fred Ottman, suo compagno nei Natural Disasters.
• Jake “The Snake” Roberts, coinvolto nella storyline legata a Damien.
• Koji Kitao, avversario nell’incontro shoot del 1991.
• Giant Baba, figura della AJPW che accolse Tenta nel wrestling giapponese.