George foreman distrusse norton, poi caracas gli impedì di lasciare la città

La sfida tra George Foreman e Ken Norton, disputata il 26 marzo 1974 a Caracas, sembrava destinata a offrire un confronto ricco di interrogativi. Norton arrivava da prestazioni di rilievo contro Muhammad Ali, mentre Foreman difendeva il titolo dei pesi massimi dopo una serie di vittorie devastanti. Sul ring, però, l’attesa lasciò rapidamente spazio a una dimostrazione di potenza durata meno di cinque minuti.

George Foreman contro Ken Norton: il contesto della sfida

Ken Norton aveva affrontato Muhammad Ali per due volte. Nel primo incontro, disputato nel marzo 1973, gli aveva provocato la frattura della mascella, prima di perdere il combattimento successivo con un margine ristretto sei mesi più tardi. Questa esperienza alimentava il principale interrogativo del match di Caracas: il movimento poco ortodosso e la forza fisica di Norton sarebbero bastati contro un campione con caratteristiche completamente diverse?

George Foreman si presentava con un record di 39 vittorie e 36 knockout. Aveva conquistato il titolo dei massimi demolendo Joe Frazier in due riprese e aveva poi fermato José Roman già nel primo round della sua prima difesa. Norton era considerato sfavorito con una quota vicina a 3 a 1, mentre Ali, presente a bordo ring, gli riconosceva possibilità superiori rispetto alle previsioni più diffuse.

Problemi prima di George Foreman-Ken Norton

La sfida rischiò di complicarsi ancora prima dell’ingresso dei due pugili. L’angolo di Foreman chiedeva un arbitro statunitense, mentre le autorità venezuelane preferivano affidare l’incarico a un ufficiale locale. Alla fine, la designazione ricadde su Jimmy Rondeau.

Nei giorni precedenti circolarono inoltre notizie su un problema al ginocchio di Foreman, descritto alternativamente come una distorsione o come un nervo compresso. L’incertezza sulla sua presenza aumentò la tensione intorno all’evento, ma la questione smise di rappresentare un ostacolo dopo la soluzione del contrasto relativo all’arbitraggio.

La promozione era legata anche a un possibile incontro futuro tra Foreman e Ali. Don King stava già lavorando alla realizzazione della sfida, subordinandola alla vittoria del campione contro Norton. Il contendente avrebbe quindi potuto interrompere i piani per uno degli incontri più attesi della boxe, anche se sul ring non riuscì mai a mettere realmente in pericolo Foreman.

George Foreman domina Ken Norton in due riprese

Nel primo round Norton riuscì inizialmente a sfruttare gli spazi per muoversi e boxare. Il suo piano prevedeva di evitare scambi prolungati e mantenere una certa distanza. Con il passare dei minuti, però, Foreman iniziò a chiudere meglio le vie di fuga, riducendo progressivamente l’efficacia della strategia del rivale.

All’inizio della seconda ripresa, il piano di Norton crollò completamente. Foreman lo intrappolò vicino alle corde e lo colpì con una sequenza di potenti colpi ampi e pesanti. Le corde mantennero Norton in piedi durante una parte dell’assalto, ma il pugile finì comunque al tappeto più volte.

Il suo angolo decise di interrompere l’incontro, inducendo Rondeau a fermarlo a 2 minuti del secondo round. Norton, capace di disputare 24 riprese competitive contro Ali, non riuscì a superare i cinque minuti complessivi contro Foreman.

Gli incassi e il caso Caracas

Secondo le cifre riportate, Foreman avrebbe ricevuto circa 700.000 dollari, mentre la borsa di Norton sarebbe ammontata a circa 200.000 dollari. La vicenda finanziaria proseguì anche dopo la distribuzione dei compensi.

L’evento era stato portato in Venezuela anche sulla base di garanzie riguardanti alcune esenzioni fiscali. In seguito, le autorità venezuelane chiesero circa il 18% dei guadagni dei due pugili. Foreman e Norton non poterono lasciare liberamente il Paese mentre la controversia restava irrisolta.

Norton sistemò la propria posizione e partì intorno al 29 marzo. Foreman rimase invece a Caracas per diversi giorni aggiuntivi, mentre proseguivano le trattative con il coinvolgimento di funzionari diplomatici statunitensi. La disputa divenne nota come “Caracas Caper”. L’incontro si era svolto al Poliedro di Caracas, ma le ricostruzioni storiche riportano dati differenti sull’affluenza.

Il confronto tra Foreman, Norton e Ali

Il risultato sul ring lasciò poco spazio alle interpretazioni. Foreman aveva distrutto consecutivamente Frazier, Roman e Norton nelle sue prime tre difese del titolo, impiegando complessivamente appena sei riprese. Il paragone con Ali divenne inevitabile: Ali aveva affrontato Norton per 24 round, perdendo una volta, mentre Foreman lo aveva fermato in meno di due riprese.

Sette mesi più tardi, Ali sarebbe volato in Zaire per cercare una soluzione contro il campione dei pesi massimi che Norton non era riuscito a contrastare.

Protagonisti di George Foreman-Ken Norton

Il confronto coinvolse campioni, contendenti e figure centrali della boxe dei pesi massimi dell’epoca.

• George Foreman, campione dei pesi massimi e vincitore per interruzione al secondo round.
• Ken Norton, sfidante e precedente avversario di Muhammad Ali.
• Muhammad Ali, presente a bordo ring e impegnato in precedenza in 24 riprese contro Norton.
• Joe Frazier, sconfitto da Foreman in due riprese nella conquista del titolo.
• José Roman, fermato da Foreman nel primo round della precedente difesa.
• Jimmy Rondeau, arbitro dell’incontro.
• Don King, impegnato nella costruzione del possibile confronto tra Foreman e Ali.