Gene fullmer supera un gomito rotto e batte di misura florentino fernandez

Gene Fullmer superò uno dei momenti più rischiosi della sua carriera il 5 agosto 1961, difendendo il titolo mondiale dei pesi medi della National Boxing Association contro Florentino Fernandez. Davanti al pubblico di Ogden, nello Utah, il campione riuscì a conquistare una vittoria ai punti con verdetto non unanime dopo 15 riprese, nonostante una frattura al gomito destro subita nel finale dell’incontro.

Gene Fullmer contro Florentino Fernandez per il titolo mondiale

La sfida, trasmessa a livello nazionale, fece registrare un incasso dichiarato di 95.000 dollari. Fullmer arrivava all’appuntamento da grande favorito, forte della conquista del titolo NBA dei medi ottenuta due anni prima contro Carmen Basilio.

Fernandez, pugile cubano soprannominato “The Ox” per la sua potenza, aveva guadagnato l’opportunità mondiale grazie a una serie di vittorie per knockout, tra cui quelle contro Phil Moyer e Ror. Fullmer pesava 160 libbre, mentre lo sfidante si presentò sul ring con un peso di 157 libbre.

La pressione di Fullmer nelle prime riprese

Il campione impose fin dall’inizio un ritmo intenso, avanzando senza tregua e costringendo Fernandez a muoversi continuamente lungo il perimetro del ring. Fullmer indirizzò numerosi colpi pesanti al corpo e riuscì più volte a portare l’avversario alla stretta, rallentando così l’azione.

Con il passare delle riprese, la sua pressione costante sembrò garantirgli un vantaggio netto sui cartellini. La maggiore continuità del campione e la capacità di combattere a corta distanza gli permisero di controllare gran parte del match prima della svolta decisiva.

La frattura al gomito e la rimonta di Fernandez

L’incontro cambiò radicalmente nel quattordicesimo round. Nel tentativo di portare un destro circolare, Fullmer si fratturò un osso del gomito destro. Il braccio divenne immediatamente insensibile, anche se il campione pensò inizialmente di avere soltanto colpito il nervo del gomito.

Fernandez comprese subito la gravità della situazione e aumentò l’intensità dell’attacco. Una combinazione destra-sinistra fece barcollare Fullmer, mentre il cubano cambiò temporaneamente guardia assumendo una posizione da mancino. Da quella configurazione, Fernandez trovò spazio per colpire con ganci sinistri al corpo e alla testa.

Lo sfidante dominò le ultime due riprese e colpì ripetutamente il campione ferito, cercando di ottenere un’interruzione prima del limite. Fullmer, costretto a combattere con un solo braccio efficace, resistette all’assalto e riuscì ad arrivare al suono della campana finale.

Il verdetto ai punti dopo 15 riprese

Il risultato fu deciso con un verdetto diviso. L’arbitro Ken Shulsen assegnò l’incontro a Fullmer per 145-142, mentre il giudice Del Markham vide Fernandez vincitore per 145-143. Il giudice Norman Jorgensen premiò invece il campione con un ampio 148-140, consegnandogli la difesa del titolo.

Anche un cartellino non ufficiale dell’UPI indicò Fullmer come vincitore, con il punteggio di 144-141. Gli esami medici effettuati il giorno successivo confermarono la frattura al gomito che aveva rischiato di costargli la cintura mondiale.

Le conseguenze per Fullmer e Fernandez

Fullmer recuperò in tempo per affrontare un’altra difesa del titolo. Nel dicembre dello stesso anno fermò Benny “Kid” Paret alla decima ripresa. Nel 1962 perse poi la corona contro Dick Tiger.

Fernandez non riuscì a conquistare il titolo nella sua unica occasione mondiale, ma offrì la migliore prestazione della propria carriera. Fullmer inserì successivamente quella sfida tra le più dure mai affrontate, accostandola ai combattimenti disputati contro Sugar Ray Robinson e Carmen Basilio. Il campione indicò inoltre il gancio sinistro di Fernandez come uno dei migliori colpi della categoria dei pesi medi.

Protagonisti dell’incontro

• Gene Fullmer, campione mondiale dei pesi medi della National Boxing Association.
• Florentino Fernandez, sfidante cubano soprannominato “The Ox”.
• Ken Shulsen, arbitro e giudice del combattimento.
• Del Markham, giudice favorevole a Fernandez nel verdetto finale.
• Norman Jorgensen, giudice che assegnò la vittoria a Fullmer con il punteggio di 148-140.
• Carmen Basilio, pugile battuto da Fullmer nella conquista del titolo due anni prima.
• Benny “Kid” Paret, avversario fermato da Fullmer nella successiva difesa della cintura.
• Dick Tiger, pugile che tolse il titolo mondiale a Fullmer nel 1962.
• Sugar Ray Robinson, inserito da Fullmer tra gli avversari delle sue sfide più difficili.