Francesco fortunato conquista l’argento nella mezza maratona di marcia, bronzo per cosi

Francesco Fortunato ha conquistato la medaglia d’argento agli Europei 2026 di atletica nella gara di marcia sulla mezza maratona. Il pugliese, indicato tra i principali favoriti dopo una stagione di risultati eccezionali, ha chiuso la prova di Birmingham alle spalle dello spagnolo Paul McGrath. L’Italia ha completato il podio grazie al bronzo di Andrea Cosi, in una competizione segnata anche dalla contemporanea presenza di quattro gare di marcia.

Francesco Fortunato, argento nella mezza maratona di marcia

Fortunato si presentava all’appuntamento continentale con credenziali di primo livello. Nel corso della stagione aveva vinto i Mondiali a squadre di Brasilia sulla distanza dei 21,097 chilometri e aveva stabilito il record europeo a Podebrady, fermando il cronometro sul tempo di 1h23:00. Il suo rendimento era stato impreziosito anche dal record mondiale dei 5000 metri indoor, ottenuto ad Ancona in 17:54.48.

L’atleta pugliese, allenato da Luca Zenti, ha accusato le difficoltà maggiori a partire dal nono chilometro, quando lo spagnolo Paul McGrath ha impresso un ritmo particolarmente sostenuto. Fortunato è progressivamente arretrato fino alla settima posizione e al tredicesimo passaggio aveva accumulato circa trenta secondi di distacco dal leader.

La rimonta di Fortunato e il successo di Paul McGrath

Nel momento più delicato della gara, Fortunato ha cambiato passo con decisione e ha potuto contare sul supporto di Andrea Cosi. L’azione degli italiani ha permesso di ridurre sensibilmente il margine: al diciassettesimo chilometro il distacco da McGrath era sceso a 18 secondi, alimentando la possibilità di un nuovo riavvicinamento.

La risposta dello spagnolo è arrivata immediatamente. Al diciottesimo chilometro il vantaggio è nuovamente aumentato fino a 26 secondi, mentre il successivo tentativo di Fortunato non è bastato per riaprire la contesa per il primo posto. Paul McGrath ha così conquistato l’oro con il proprio record personale di 1h23:23, precedendo l’italiano di tredici secondi.

Francesco Fortunato ha concluso in 1h23:36, migliorando il terzo posto ottenuto due anni prima a Roma, quando la competizione si disputava ancora sulla distanza dei 20 chilometri. McGrath ha aggiunto il titolo continentale al bronzo iridato della scorsa estate e all’argento europeo conquistato nel 2024, sempre nella 20 km.

Andrea Cosi conquista la medaglia di bronzo

La prestazione italiana è stata completata dal terzo posto di Andrea Cosi, capace di chiudere la mezza maratona in 1h23:49. Il marciatore azzurro ha preceduto l’ucraino Mukola Rushchak, quarto in 1h24:12, il turco Salih Korkmaz, quinto in 1h24:45, e l’irlandese David Kenny, sesto in 1h24:49.

Per l’Italia ha gareggiato anche Gianluca Picchiottino, che ha terminato la prova al quindicesimo posto con il tempo di 1h29:14. Il risultato di Fortunato e il bronzo di Cosi hanno consentito alla squadra italiana di salire due volte sul podio, anche se non è arrivata la medaglia d’oro attesa per incrementare il bottino azzurro nella rassegna continentale.

La contemporaneità delle gare crea confusione sul percorso

La sessione mattutina ha proposto contemporaneamente quattro gare di marcia: la mezza maratona e la maratona, entrambe disputate sia dagli uomini sia dalle donne. La scelta ha prodotto numerose situazioni di sovrapposizione durante la competizione, con diversi doppiaggi e atleti di sesso differente presenti nello stesso tratto del percorso.

In alcuni momenti, inoltre, concorrenti impegnati su distanze diverse si sono ritrovati a marciare insieme. La mezza maratona di marcia è apparsa quindi meno centrale nella gestione dell’evento, mentre il futuro della specialità è stato indicato come incerto.

I protagonisti della gara di marcia

La prova di Birmingham ha coinvolto diversi atleti di rilievo internazionale, con il podio composto da due italiani e uno spagnolo.

• Francesco Fortunato, medaglia d’argento in 1h23:36.
• Paul McGrath, medaglia d’oro in 1h23:23.
• Andrea Cosi, medaglia di bronzo in 1h23:49.
• Mukola Rushchak, quarto classificato in 1h24:12.
• Salih Korkmaz, quinto classificato in 1h24:45.
• David Kenny, sesto classificato in 1h24:49.
• Gianluca Picchiottino, quindicesimo classificato in 1h29:14.