Esteban de jesús spezza l’imbattibilità di roberto durán યુ

La rivalità tra Roberto Durán ed Esteban De Jesús nacque da un risultato inatteso e diventò una delle sfide più significative della boxe leggera degli anni Settanta. Il pugile portoricano riuscì a interrompere l’imbattibilità del campione panamense, costringendolo a dimostrare negli anni successivi di essere ancora il dominatore della categoria.

Roberto Durán-Esteban De Jesús: il primo confronto a New York

Il 17 novembre 1972, Roberto Durán arrivò al Madison Square Garden da campione dei pesi leggeri, a soli 21 anni e con un record professionistico di 31 vittorie senza sconfitte. La sua reputazione era già in rapida crescita, ma Esteban De Jesús impiegò meno di un minuto per cambiare l’andamento della serata.

Durante la prima ripresa, De Jesús colpì Durán con un preciso gancio sinistro, provocando il primo atterramento della carriera professionistica del panamense. Quel pugno non rappresentò soltanto un episodio iniziale: segnalò che De Jesús possedeva le qualità necessarie per rendere vulnerabile il campione e metterne in discussione l’apparente invincibilità.

Le condizioni di Durán prima del match

Cinque mesi prima, sempre al Madison Square Garden, Durán aveva conquistato i titoli WBA e Ring dei pesi leggeri superando Ken Buchanan. Due vittorie prima del limite avevano alimentato l’idea che il confronto sulle dieci riprese potesse essere un semplice appuntamento di mantenimento nella sua attività newyorkese.

La preparazione del campione, però, non fu ideale. Un incidente automobilistico gli aveva causato un infortunio al gomito e alcuni tagli al labbro. Le cronache descrissero inoltre un giovane campione appagato dai benefici della nuova posizione e meno concentrato sull’incontro rispetto al suo avversario.

Entrambi superarono il limite della categoria: Durán pesava 137 libbre e mezza, mentre De Jesús raggiungeva le 138. Per questo motivo le cinture mondiali non furono messe in palio, anche se l’importanza sportiva del match rimase elevata.

Esteban De Jesús neutralizza la pressione di Durán

A 22 anni, De Jesús arrivava con una sola sconfitta in un record indicato tra 32-1 e 33-1. L’ex campione portoricano dei pesi leggeri disponeva di tempismo, lucidità e di un gancio sinistro particolarmente efficace contro lo stile aggressivo di Durán.

Dopo aver costruito il vantaggio iniziale, il portoricano combatté dalla distanza, utilizzando jab e combinazioni rapide. Quando Durán cercava di accorciare lo spazio e forzare lo scambio ravvicinato, De Jesús lo intercettava con il suo colpo migliore.

La consueta pressione di Durán non si manifestò con la continuità abituale. Il panamense riuscì comunque a mettere a segno alcuni colpi pesanti e nell’ottava ripresa un destro costrinse De Jesús a ricorrere alla presa. La frustrazione emerse nella quinta ripresa, quando l’arbitro Arthur Mercante lo richiamò per aver colpito dopo il comando di separazione e per un colpo basso. Nell’ottavo round entrambi continuarono a colpire anche dopo il suono della campana.

Il verdetto e l’importanza della vittoria

Al termine delle dieci riprese, davanti a 9.144 spettatori, tutti e tre i giudici assegnarono la vittoria a De Jesús. Mercante vide il portoricano avanti per cinque round a quattro, con una ripresa pari. Harold Lederman gli attribuì sei riprese contro tre, con una in parità, mentre Bill Recht segnò sei round per De Jesús, due per Durán e due pari.

L’incasso raggiunse 62.339 dollari, confermando l’interesse per il ritorno di Durán a New York. La serata, però, apparteneva al contendente portoricano, capace di battere il campione in carica e di infliggergli la prima sconfitta da professionista.

La rivincita e il terzo incontro

La battuta d’arresto non ridimensionò a lungo Durán. Al contrario, gli diede un obiettivo preciso. La seconda sfida si disputò a Panama nel marzo 1974, con il titolo WBA dei pesi leggeri in palio.

De Jesús riuscì nuovamente ad atterrare Durán nella prima ripresa, ma il campione reagì e concluse l’incontro con una vittoria per ko tecnico all’undicesimo round. Il capitolo decisivo arrivò quattro anni più tardi a Las Vegas, con i titoli WBA e WBC in palio. Durán chiuse la rivalità fermando De Jesús nella dodicesima ripresa e completò il proprio dominio nella categoria prima di salire di peso.

Roberto Durán ed Esteban De Jesús oltre la rivalità sportiva

Il rapporto tra i due pugili assunse un significato più profondo nel 1989. Durán fece visita a De Jesús, ormai gravemente malato di AIDS. In un periodo segnato da paura e forte stigma sociale nei confronti della malattia, il panamense lo abbracciò e lo baciò pubblicamente.

La vittoria del 1972 rimase uno dei risultati più rilevanti del decennio. De Jesús non aveva sconfitto un giovane ancora sconosciuto: aveva battuto il campione mondiale dei pesi leggeri e costretto uno dei più grandi pugili della storia a trascorrere i sei anni successivi dimostrando che quella notte non avrebbe rappresentato il suo vero valore.

Le principali personalità della rivalità furono:

• Roberto Durán, campione panamense dei pesi leggeri;
• Esteban De Jesús, ex campione portoricano dei pesi leggeri;
• Ken Buchanan, sconfitto da Durán nella conquista dei titoli WBA e Ring;
• Arthur Mercante, arbitro del primo incontro;
• Harold Lederman, giudice del confronto disputato a New York;
• Bill Recht, giudice del primo match tra Durán e De Jesús.