Dory funk jr. è morto a 85 anni: il wrestling dice addio a una leggenda

Dory Funk Jr. è morto all’età di 85 anni, lasciando un segno profondo nella storia del wrestling professionistico. Campione mondiale, interprete tecnico di straordinario livello, protagonista internazionale e allenatore di numerose generazioni, ha costruito una carriera durata più di sessant’anni tra gli Stati Uniti e il Giappone.

Dory Funk Jr., la morte e il ricordo di Brian Blair

La scomparsa dell’ex NWA World Heavyweight Champion e membro della WWE Hall of Fame è stata annunciata da Brian Blair e dal Cauliflower Alley Club. Funk aveva celebrato il suo 85° compleanno nel febbraio precedente nella sua abitazione di Ocala, in Florida, insieme alla moglie Marti.

Brian Blair lo ha ricordato come una figura molto più grande di un semplice campione. Il loro legame era iniziato quando Blair era ancora bambino e assisteva agli incontri di Funk contro Jack Brisco. In quelle occasioni, Dory interpretava il ruolo del perfetto antagonista, attirando i fischi del pubblico mentre affrontava l’eroe di Blair.

Con il passare degli anni, quel rapporto si è trasformato in una profonda amicizia. Blair ha descritto Funk come un mentore, una guida e una persona capace di ottenere rispetto soltanto attraverso la propria autenticità, esprimendo vicinanza alla moglie e all’intera famiglia.

La formazione e gli inizi nel wrestling professionistico

Dory Funk Jr. era figlio del wrestler e promoter Dory Funk Sr. Prima di entrare nel mondo del wrestling aveva giocato a football alla West Texas State University. Il debutto professionistico arrivò nel 1963, nel territorio di Amarillo gestito dal padre.

Il fratello minore Terry Funk avrebbe costruito la propria fama attraverso match imprevedibili e spesso violenti. Dory seguì una strada differente, affermandosi grazie a precisione, controllo, tecnica sopraffina e abilità nella lotta a terra. I suoi incontri erano fondati sulla solidità esecutiva e sulla capacità di rendere ogni presa e ogni contrattacco parte di una narrazione intensa.

Dory Funk Jr. e il regno NWA World Heavyweight Championship

L’11 febbraio 1969 Funk raggiunse il punto più alto della sua carriera sconfiggendo Gene Kiniski a Tampa e conquistando il NWA World Heavyweight Championship. In quel periodo il detentore del titolo doveva viaggiare continuamente, difendendo la cintura nei diversi territori della National Wrestling Alliance.

Il suo regno durò oltre quattro anni e terminò nel 1973, quando fu sconfitto da Harley Race. Successivamente Race avrebbe perso il titolo contro Jack Brisco, un avversario legato a numerosi momenti importanti della carriera di Funk.

La lunga permanenza al vertice consacrò Dory come uno dei wrestler più autorevoli del panorama mondiale. Era considerato il protagonista ideale per guidare gli show nei vari territori e riusciva a mettere in risalto anche le qualità degli sfidanti locali.

Le rivalità tecniche e il successo in Giappone

Gli incontri con Jack Brisco divennero un riferimento per il wrestling tecnico. I due trasformavano prese, transizioni, contrattacchi e colpi essenziali in sfide memorabili, senza dipendere da effetti spettacolari o da elementi estranei alla costruzione dell’incontro.

Insieme a Terry, Dory Funk Jr. divenne anche una delle più importanti attrazioni straniere nella storia del wrestling giapponese. La loro attività nella All Japan Pro Wrestling li rese protagonisti assoluti tra gli anni Settanta e Ottanta.

I fratelli Funk affrontarono Abdullah the Butcher e The Original Sheik, Jumbo Tsuruta e Giant Baba, oltre alla coppia composta da Bruiser Brody e Jimmy Snuka. I due conquistarono per tre volte il principale torneo tag team annuale della All Japan. Dory aggiunse inoltre alla propria bacheca l’NWA International Heavyweight Championship.

Il rapporto con la All Japan rimase forte per decenni. Funk contribuì anche a favorire l’arrivo in Giappone di numerosi altri wrestler e continuò a combattere per la federazione durante le fasi conclusive della sua carriera.

Le esperienze negli Stati Uniti e nella WWE

Il percorso professionale di Dory Funk Jr. non si limitò ad Amarillo e al Giappone. Nel corso degli anni combatté in Florida, nel Mid-Atlantic, a Memphis, nella Smoky Mountain Wrestling, a Porto Rico e in ECW. Nel 1994 fece squadra con Terry contro The Public Enemy.

I fratelli si affrontarono raramente in singolo. Il loro unico incontro ufficiale uno contro uno si disputò nella finale di un torneo della All Japan, diventando un episodio particolarmente significativo nella storia della famiglia Funk.

In WWE, Dory era conosciuto con il nome di “Hoss” Funk. A WrestleMania 2 fece coppia con Terry in un incontro contro Junkyard Dog e Tito Santana. Dopo la partenza del fratello, rimase nella compagnia insieme a Jimmy Jack Funk.

Nel 2009 la WWE inserì Dory e Terry Funk nella Hall of Fame, riconoscendo l’impatto esercitato dai due fratelli in generazioni e Paesi diversi. Il padre Dory Funk Sr. è stato invece accolto nella Legacy Wing nel 2025.

L’eredità di Dory Funk Jr. come allenatore

L’influenza di Funk proseguì anche lontano dalle competizioni. Attraverso i suoi training camp e la promotion !Bang!, con sede a Ocala, contribuì alla formazione di numerosi wrestler destinati a raggiungere la massima esposizione nel settore.

Il suo ultimo match si svolse in Giappone nell’agosto 2024. Funk fece squadra con Osamu Nishimura durante uno show organizzato in memoria di Terry Funk, scomparso nel 2023. Anche all’età di 83 anni riuscì a tornare sul ring per rendere omaggio al fratello e al Paese che aveva accolto i Funk come una vera famiglia reale del wrestling.

Dory Funk Jr. non rappresentava il componente più appariscente o imprevedibile della famiglia, ma è stato uno dei più raffinati interpreti tecnici nella storia del wrestling professionistico. Il regno mondiale, i successi internazionali e l’attività svolta nella formazione dei futuri campioni hanno consolidato un’eredità destinata a rimanere nel tempo.

Le principali figure legate alla carriera di Dory Funk Jr.

• Dory Funk Sr., padre, wrestler e promoter.
• Terry Funk, fratello minore e storico compagno di squadra.
• Marti Funk, moglie di Dory Funk Jr.
• Brian Blair, amico, collega e autore del tributo pubblico.
• Jack Brisco, avversario protagonista di celebri incontri tecnici.
• Gene Kiniski, sconfitto da Funk nella conquista del titolo NWA.
• Harley Race, vincitore del titolo mondiale nel 1973.
• Osamu Nishimura, compagno nell’ultimo incontro disputato in Giappone.
• Edge, Christian, Kurt Angle, Matt Hardy, Jeff Hardy e Mickie James, wrestler formati anche attraverso l’attività di allenatore di Funk.