Hayden Paddon: il ritorno nel WRC dopo anni di attesa

Nell’ambito del WRC è emersa una svolta significativa: il ritorno di Hayden Paddon nel rally mondiale dopo otto anni di assenza, pronto a debuttare per Hyundai all’apertura di stagione prevista a Monte Carlo. Il 38enne pilota neozelandese affronterà la gara inaugurale al volante della terza i20 N Rally1, frutto di una riorganizzazione del team coreano dopo l’uscita di Ott Tanak.

ritorno di hayden paddon al wrc con hyundai nel 2025

Una notizia che ha sorpreso non poco il paddock, ma che Paddon ha accolto come una grande opportunità. «Mi ha sorpreso ricevere la chiamata da Hyundai, ma è una bella sorpresa, ed è successo tutto molto velocemente, forse una settimana è bastato», ha raccontato il pilota. Insieme a lui alla guida della squadra resteranno Dani Sordo ed Esapekka Lappi, consolidando un assetto basato sull’esperienza al servizio degli obiettivi di costruttori.

una carriera costruita sul rally

La traiettoria di Paddon è segnata da anni di dedizione e sacrifici: dai primi passi nel 2007 con un team privato al successo, l’ingresso nel wrc è maturato grazie a una presenza continua con Hyundai, prima in forma parziale e poi come riferimento ufficiale dal 2014. Il picco è arrivato nel 2016, con una vittoria memorabile in Argentina e un quarto posto nel mondiale. Dopo il secondo posto al Rally d’Australia del 2018, il futuro nel WRC è sembrato incerto, ma la voglia di competere non è venuta meno.

Negli anni successivi, Paddon ha preservato i legami con Hyundai attraverso Hyundai New Zealand, sostenendo progetti nazionali e internazionali come lo sviluppo di una Kona da rally completamente elettrica. Il palmarès nazionale parla di tre titoli in Nuova Zelanda e uno in Australia (2025), oltre a due titoli nel European Rally Championship, correndo con una i20 N Rally2 semi-supportata dalla fabbrica nel 2023 e nel 2024.

«Questo ritorno dimostra che, col giusto impegno, è possibile tornare a livelli elevati anche dopo un lungo periodo all’esterno del top», ha spiegato Paddon, sottolineando che l’obiettivo non è solo partecipare, ma contribuire a un cammino di successo per la squadra. L’inserimento nel team Hyundai è stato accompagnato da una riflessione interna sull’utilizzo di piloti esperti rispetto a promesse emergenti, scelta motivata dall’attuale fase regolamentare e dalla necessità di sfruttare al massimo la vettura e l’organizzazione.

hyundai e gli obiettivi costruttori per la stagione

Hyundai ha spiegato che l’arrivo di Dani Sordo, Esapekka Lappi e Hayden Paddon consente di valorizzare i punti di forza di ognuno per sostenere le ambizioni di titolo costruttori nel prossimo anno. La direzione sportiva ha indicato la necessità di un equilibrio tra continuità e sviluppo, scegliendo una strada che privilegi esperienza e conoscenza della vettura in vista di una stagione cruciale.

Paddon è consapevole che questa seconda esperienza nel WRC sarà diversa dalla precedente: le vetture sono cambiate, così come gli obiettivi, ma la mentalità resta focalizzata sul contributo alla squadra e sull’impegno per supportare i compagni di squadra durante la stagione. «Dopo otto anni, sono un pilota diverso. Con il copilota John Kennard al fianco, crediamo che la nostra esperienza possa essere utile», ha dichiarato, aggiungendo che l’obiettivo primario è fare il miglior lavoro possibile per la squadra e sostenere i compagni di squadra a tempo pieno.

preparazione e percorso verso monte carlo

Il lavoro di preparazione per l’esordio nel WRC è già in corso e la sfida di Monte Carlo è stata anticipata da una serie di test. Paddon è stato convocato al Rallye National Hivernal du Devoluy, in Francia, a bordo di una rally2, come tappa utile per comprendere la gestione delle gomme Hankook WRC sull’asfalto. L’obiettivo è affinare la risposta della vettura in condizioni varie e arrivare pronti all’appuntamento sulle strade tecnico-spezzate del Principato di Monaco.

«Non c’è dubbio che Monte Carlo sarà un evento impegnativo per noi, ma siamo convinti di poter fare ciò che è richiesto» ha concluso Paddon, iniziando una fase di preparazione intensa e mirata.

persone nominate nel testo

• Hayden Paddon
• Dani Sordo
• Esapekka Lappi
• Thierry Neuville
• Adrien Fourmaux
• John Kennard