Come Patterson, Frazier, Ali e Foreman conquistarono le Olimpiadi

Il percorso dei pugili che hanno portato a casa una medaglia olimpica prima di intraprendere una carriera professionistica è stato segnato da fasi di qualificazione impegnative e da confronti internazionali intensi. Le gare giovanili hanno spesso fornito la prima prova di resistenza, tecnica e tempismo, elementi successivamente germogliati in successi sul ring professionale. L’analisi delle tappe olimpiche di alcuni campioni statunitensi permette di comprendere come l’esperienza acquisita in ambito amatoriale possa tradursi in trionfi destinati a plasmare la storia della boxe.

pugili americani alle olimpiadi: floyd patterson 1952

patterson si qualifica come medio durante le fasi di passaggio nazionali, arrestando gordon gladson nelle qualificazioni statunitensi. Ai giochi di helsinki, il pugile supera avversari provenienti da francia, olanda, svezia e romania per assicurarsi la medaglia d’oro. L’ingresso nel professionismo arriva forte di un palmarès amatoriale spesso riportato come 40–4, con 37 knockout inseriti tra i successi. Nel 1956, patterson conquista la corona pesi massimi battendo archie moore per la cintura vacante, in seguito al ritiro di rocky marciano. Il percorso prosegue con match decisivi contro ingemar johansson, ai quali si alternano successi e sconfitte, e conclude con un record professionistico di 55-8-1 e 40 knockout.

pugili americani alle olimpiadi: joe frazier 1964

frazier, campione nazionale AAU, raggiunge le fasi di selezione olimpica, dove ottiene due knockout prima di perdere contro buster mathis. A causa dell'infortunio al pollice di mathis, frazier viene scelto per rappresentare gli Stati Uniti alle olimpiadi di tokyo 1964. Nel torneo olimpico, frazier si supera anche rompendo il pollice sinistro in semifinale, per poi battere hans huber (germania) in finale e conquistare la medaglia d’oro pesi massimi. Il percorso amatoriale è riportato con una stima di circa 38–4. Da professionista, frazier conquista il titolo mondiale pesi massimi WBC nel 1970 fermando jimmy ellis, affronta due sconfitte con george foreman e contendende Muhammad ali in quattro incontri. Si chiude con un record di 32-4-1 e 27 knockout.

pugili americani alle olimpiadi: muhammad ali 1960

ali gareggia tra i pesi leggeri in ambito amatoriale, partendo da un record amatoriale riportato vicino a 99–8 e ottenendo la qualificazione attraverso il National AAU e i trials olimpici, che sanciscono la sua partecipazione ai giochi di roma 1960. Ai Giochi, ali ottiene quattro vittorie, inclusa la finale contro zbignew pietrzykowski, vincendo la medaglia d’oro. Nel 1964, conquista il titolo mondiale pesi massimi annientando sonny liston, che si ritira dall’angolo al secondo round. Nel rematch, liston viene sconfitto da un preciso destro-sinistro mentre ali retrocede; il conteggio è eseguito dall’arbitro jersey joe walcott, e l’esito è oggetto di dibattiti storici.

pugili americani alle olimpiadi: george foreman 1968

foreman partecipa ai giochi di 1968 e conquista la medaglia d’oro pesi massimi con vittorie per knockout nel corso del torneo, inclusa la finalissima. Successivamente si afferma nel professionismo, ottenendo nel 1973 la cintura mondiale pesi massimi fermando joe frazier.

Le partecipazioni olimpiche hanno richiesto ai pugili un percorso fatto di fasi ripetute contro avversari di diverse nazionalità, gestite in tempi ridotti. Patterson, frazier, ali e foreman hanno superato quel format prima di intraprendere la carriera professionistica.

Tra i protagonisti di questa traiettoria si definiscono quattro figure di rilievo che hanno segnato la storia del pugilato olimpico e professionistico.

• Floyd Patterson
• Joe Frazier
• Muhammad Ali
• George Foreman